Wat zijn garanties en vrijwaringen?

Als je als koper een bedrijf overneemt, zeker als je de aandelen van dat bedrijf overneemt, haal je een bepaald risico naar je toe. Vaak heb je onderzoek kunnen doen naar het bedrijf om de potentiële risico’s te identificeren (het due diligence onderzoek). Afhankelijk van dit onderzoek, heb je er als koper belang bij om bepaalde risico’s te verleggen naar verkoper in het overnamecontract. Dat kan met behulp van garanties en vrijwaringen. Deze zorgen voor een bepaalde risicoverdeling tussen koper en verkoper. In de garanties en vrijwaringen is opgenomen wanneer iets voor rekening van koper komt en wanneer iets voor rekening van verkoper komt.

Garanties en vrijwaringen zijn niet gedefinieerd in de wet. Wat de inhoud van deze beide termen is, kan dus in principe vrij worden bepaald in het overnamecontract. In de overnamepraktijk wordt er wel een verschil gemaakt tussen garanties en vrijwaringen.

Garanties: bescherming voor toekomstige (nog onbekende) risico's

Garanties in een overnamecontract zijn verklaringen die door de verkoper worden afgegeven over bepaalde feiten, omstandigheden of situaties met betrekking tot het bedrijf dat wordt overgenomen. Deze verklaringen zijn bedoeld om de koper gerust te stellen en hem of haar te beschermen tegen mogelijke risico's die in de toekomst kunnen ontstaan.

Wanneer een verkoper garanties afgeeft, belooft hij of zij in feite dat de verstrekte informatie accuraat en waarheidsgetrouw is op het moment van de overname. Als later blijkt dat een van deze garanties onjuist of onnauwkeurig was op het moment van de overname, kan de koper mogelijk compensatie eisen van de verkoper om eventuele schade te dekken die voortvloeit uit deze onjuistheid.

Een voorbeeld van een garantie kan zijn dat de verkoper garandeert dat de jaarrekening die aan de koper is verstrekt een waarheidsgetrouwe weergave geeft van de financiële situatie van het bedrijf op dat moment.

Vrijwaringen: bescherming tegen bestaande risico's

In tegenstelling tot garanties, die gericht zijn op toekomstige risico's, hebben vrijwaringen betrekking op bestaande risico's die voortkomen uit gebeurtenissen of omstandigheden die zich hebben voorgedaan vóór de overname. Met andere woorden, vrijwaringen bieden bescherming aan de koper tegen specifieke risico's die al bekend zijn voordat de overname plaatsvindt.

Wanneer een koper een vrijwaring krijgt, wordt hij of zij beschermd tegen specifieke claims, vorderingen, schulden of verplichtingen die het bedrijf op het moment van de overname mogelijk heeft. Als deze claims of verplichtingen zich voordoen na de overname, kan de koper de verkoper aanspreken om de schade te vergoeden die voortvloeit uit deze specifieke kwesties.

Een voorbeeld van een vrijwaring zou kunnen zijn dat de verkoper de koper vrijwaart van alle aansprakelijkheid met betrekking tot een lopende juridische procedure tegen het bedrijf op het moment van de overname.

Het belang van een duidelijk overnamecontract

Het is van cruciaal belang dat zowel kopers als verkopers goed begrijpen wat de implicaties zijn van garanties en vrijwaringen in een overnamecontract. Het niet naleven van deze bepalingen kan leiden tot geschillen en juridische problemen in de toekomst.

Voor kopers is het essentieel om zorgvuldig te onderhandelen over de garanties en vrijwaringen die zij ontvangen, om ervoor te zorgen dat zij voldoende bescherming hebben tegen mogelijke risico's die voortvloeien uit de overname. Aan de andere kant moeten verkopers ervoor zorgen dat zij alleen garanties en vrijwaringen afgeven die redelijk en haalbaar zijn, om te voorkomen dat zij onnodige aansprakelijkheid op zich nemen.

Conclusie

In een overname zijn garanties en vrijwaringen twee belangrijke juridische concepten die kopers en verkopers beschermen tegen verschillende soorten risico's. Terwijl garanties gericht zijn op toekomstige feiten en omstandigheden, bieden vrijwaringen bescherming tegen bestaande risico's. Het is van belang dat aan de garanties en vrijwaringen binnen een overname aandacht wordt besteed en dat zij duidelijk worden vastgelegd in het overnamecontract.